사진 쿨쿨플란트치과 손민호 대표원장

영구치는 한 번 상실하면 자연적으로 재생되지 않는다. 상실된 치아를 방치하면 저작 기능 저하는 물론 치조골 흡수와 인접 치아의 이동, 반대편 치아의 정출, 턱관절 장애 등 구강 전반에 걸친 문제로 확대될 수 있다. 이러한 이유로 치아 상실 시 임플란트 식립이 권장되지만, 치과 특유의 소리와 냄새, 수술 과정에서 느끼는 통증과 불안감, 치과에 대한 막연한 공포 때문에 치료를 미루는 환자들이 적지 않다.

실제로 치과 치료에 대한 두려움은 연령을 가리지 않고 나타나며, 특히 잇몸을 절개하고 인공치근을 식립하는 임플란트 수술에서는 그 공포가 더욱 증폭된다. 이런 치과 공포증은 필요한 치료 시기를 놓치게 만들고, 결과적으로 치료가 더욱 복잡해지는 악순환으로 이어질 수 있다.

이러한 문제를 해결하기 위해 최근 치과계에서는 의식하진정요법을 활용한 수면 임플란트가 주목받고 있다. 의식하진정요법은 환자를 가수면 상태로 유도해 심리적 부담과 통증을 최소화하며 치료를 진행하는 방법으로, 내시경 검사에서도 흔히 사용되는 안전한 시술이다.

수면 임플란트의 가장 큰 장점은 환자가 시술 중 통증과 불안감을 거의 느끼지 않는다는 점이다. 전신마취와 달리 의식하진정요법은 환자가 자발적 호흡과 어느 정도의 의식을 유지한 채 이완된 상태에서 치료를 받게 된다.


수면 임플란트는 치과 공포증이 심한 환자 외에도 다양한 환자군에게 효과적이다. 구역질이 심하거나 턱을 오래 벌리기 어려운 환자, 국소마취가 잘 되지 않는 체질의 환자 등이 대표적이다. 또한 여러 개의 임플란트를 한 번에 식립해야 하거나 상악동 거상술, 골이식 등 고난도 시술이 필요한 경우에도 적합하다. 특히 가수면 상태에서는 한 번에 여러 치료를 진행할 수 있어 환자의 내원 횟수를 크게 줄일 수 있다.

수면 임플란트는 단순히 통증을 줄이는 것을 넘어 환자가 치과 치료에 대한 부정적 인식을 극복하고 필요한 시기에 적절한 치료를 받을 수 있도록 돕는다. 치과 공포증 때문에 치료를 미루고 있다면, 의식하진정요법을 활용한 수면 임플란트를 통해 심리적 부담 없이 구강 건강을 회복할 수 있다. 다만 환자의 전신적 상태와 구강 상태를 정확히 파악하고, 충분한 시설과 숙련된 의료진을 갖춘 의료기관에서 시술받는 것이 안전하고 만족스러운 결과를 얻는 핵심이다.

전주 효자동에 위치한 쿨쿨플란트치과의 손민호 대표원장은 “수면 임플란트를 활용해 안전하게 치료하려면 의식하진정요법 전 건강상태와 전신질환 유무 등을 정확히 파악해둬야 한다”며 “수면 임플란트는 높은 난이도를 요구하는 치료법인 만큼 치과 의사를 비롯한 의료진의 숙련도가 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

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