반려동물을 키우는 반려인구가 1500만 명에 육박했다. 거리 곳곳에서 반려견과 산책하는 이웃을 만나는 것이 일상이 됐고, 그만큼 예상치 못한 물림 사고도 함께 늘고 있다. 동물의 이빨이나 발톱에 의해 생기는 상처를 의학에서는 '교상(咬傷)'이라 부른다. 통계에 따르면 교상의 원인 중 가장 많은 것이 개이며, 그 뒤로 고양이, 사람 순으로 나타난다.

문제는 많은 사람이 반려동물에게 물린 상처를 대수롭지 않게 여긴다는 점이다. 밴드 하나 붙이고 넘어가거나, 집에 있는 연고를 바르고 마는 경우가 흔하다. 그러나 교상은 단순한 찰과상이나 칼에 베인 상처와 근본적으로 다르게 접근해야 한다.

피부는 외부 감염원이 몸속으로 침투하는 것을 막는 장벽 역할을 한다. 그런데 교상의 경우 날카로운 이빨이 피부 장벽을 순식간에 무너뜨리면서, 동물의 구강 내 세균과 피해자의 피부 상재균이 동시에 체내로 유입된다. 특히 이 세균들 중 상당수는 산소가 없는 환경에서 오히려 더 잘 증식하는 혐기성 균이다. 이 혐기성 균은 항생제로도 잘 치료되지 않는 경우가 있어 초기 처치가 결정적으로 중요하다.

실제 임상 현장에서는 심각한 사례가 끊이지 않는다. 반려견과 장난치다 엄지손가락을 물린 한 환자는 상처 연고와 밴드로 자가 처치했다가 이틀 만에 손가락 전체가 부어오르고, 결국 심한 감염으로 수술까지 받았다. 또 다른 환자는 고양이에게 손등을 물린 후 방치하다 관절에 고름이 차는 화농성 관절염과 뼈가 염증으로 녹는 골수염 진단을 받기도 했다.

물렸다면 가장 먼저 해야 할 일은 충분한 세척이다. 흐르는 물이나 생리식염수로 상처 부위와 주변 피부의 이물질을 최대한 제거해야 한다. 다량의 반복적인 세척을 통해 세균 수를 줄이는 것이 가장 중요하며, 이후 이빨이 들어간 자리는 살짝 눌러 상처 안에 있는 물기까지 빼주는 것이 좋다.

봉합에 대한 오해도 바로잡아야 한다. 많은 사람이 빨리 꿰매면 좋다고 생각하지만, 교상은 반대다. 혐기성 균의 특성상 상처를 바로 봉합하기보다는 열어둔 상태에서 소독을 통해 감염이 조절되는 것을 먼저 확인해야 한다. 당장 감염이 없어 보여도 다음날부터 고름이 나오는 경우가 흔하기 때문에, 경과를 보면서 봉합 시기를 결정해야 한다. 짧게는 며칠, 길게는 몇 주의 염증 치료 후 봉합하는 것이 원칙이다.

상처가 작더라도 겉으로 보이는 것보다 깊은 경우가 많고, 감염 증상은 24~48시간 후에야 나타나기 시작하는 경우가 많다. 발적, 부종, 점점 악화되는 통증, 발열, 고름 등의 증상이 보이면 지체 없이 병원을 찾아야 한다. 특히 얼굴, 손, 발, 생식기를 물렸거나 당뇨·면역질환을 앓고 있다면 상처 크기와 관계없이 반드시 전문의 진료가 필요하다.

파상풍과 광견병 백신 접종 여부도 확인해야 한다. 환자 본인이 접종 이력을 정확히 파악하지 못하는 경우도 많으므로, 물린 직후 응급실을 방문해 치료 방침을 결정하는 것이 안전하다. 반려동물과의 삶이 일상화된 만큼, 물림 사고에 대한 올바른 대처법을 미리 숙지할 필요가 있다.

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